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La unificación será la tendencia natural de este mercado, ya que a los pequeños fabricantes les resulta cada vez más difícil mantener el volumen de inversión en I+D necesario para la puesta en marcha y el mantenimiento de una solución de gestión.

Un reciente estudio publicado por la consultora norteamericana AMR Research señala que los sistemas ERP jugarán un papel decisivo en la marcha de las empresas en los próximos años. La firma establece que el mercado mundial del ERP mueve un total 16.274 millones de euros, acaparando el 34 por ciento de los presupuestos informáticos. La situación en nuestro país, no obstante, deja bastante que desear con respecto a estas cifras. Un estudio realizado por CB Consulting pone de manifiesto que aunque el 55,4 por ciento de las pymes utiliza una solución ERP, sigue existiendo un bajo conocimiento de estos sistemas, ya que el 69,9 por ciento de las empresas que los utilizan no sabe manejarlos bien. El informe, llevado a cabo entre un total de 50.000 empresas de entre 25 y 250 empleados, apunta que los sectores de la distribución informática, industrial y de servicios son los que más implantan estas soluciones. Un 40 por ciento de los ERP que se instalan son productos nacionales, un 29 por ciento son internacionales, donde juega un papel crucial el canal de distribución, y un 15 por ciento son desarrollos a medida. Pese a que el 96 por ciento de las pymes cuenta con conexión a Internet y un 54 por ciento dispone de web propia, sólo el 2,8 por ciento de las empresas tiene integrado en el ERP un módulo de e-business.

Francisco Pérez Olaeta, director técnico de Microsoft Business Solutions, división de negocio en la que se ha integrado Navision -una de las firmas de referencia del negocio de la gestión en las medianas empresas-, afirma que la situación para los pequeños fabricantes de ERP es realmente difícil. Efectivamente, si la tendencia hacia la madurez del mercado se acentúa como parece, se seguirá produciendo una bajada de precios, un incremento de la concentración de proveedores y también la desaparición de un gran número de fabricantes de pequeño tamaño y escasa capacidad de inversión. "Antes de la adquisición por parte de Microsoft, Navision ya destinaba el 20 por ciento de los ingresos por las ventas a I+D, y eso que para poder amortizar esas inversiones contábamos con un mercado global (ya éramos una multinacional con presencia en 30 países). Por tanto, para los pequeños fabricantes de ERP es tremendamente difícil mantener un ritmo así de inversión en nuestro mercado, donde existe un número reducido de empresas en comparación con los países de nuestro entorno".

La estrategia de Microsoft Business Solutions es precisamente dotar a los pequeños fabricantes de toda la infraestructura que necesitan para crear valor. Para ello, los desarrolladores deberán especializarse en soluciones concretas y para determinados sectores o subsectores dentro del mercado.

Las soluciones de Microsoft Business Solutions, Navision Axapta y Navision Attain, se dirigen al mercado medio (empresas que facturan entre 5 y 250 millones de euros). El fabricante acaba de lanzar al mercado una nueva solución, Navision Step, con la que aborda también la pequeña empresa (compañías que facturan a partir de 2 millones de euros).

En el mercado de la pyme queda todavía mucho por hacer en cuanto a la implantación de los sistemas de gestión. La competitividad de este tipo de compañías está determinada por su capacidad para incorporar los últimos avances en Tecnologías de la Información. En la implantación de un ERP las pequeñas empresas demandan un único interlocutor, desde la preventa a la implementación, la consultoría, la formación de los usuarios y el mantenimiento para facilitar todo el proceso. Otro factor que diferencia a la pyme de la gran cuenta es que las mismas funciones empresariales se desempeñan por un número menor de trabajadores. "Además, durante la implantación de un ERP en las pequeñas y medianas empresas el proveedor de servicios ha de garantizar que la actividad diaria de la empresa no se vea alterada. Si lo consigue, el cliente contará con él para futuras colaboraciones", declara Ricardo Martínez Soler, responsable de la división de consultoría y e-business de Oracle. Por otro lado, sectores que tradicionalmente han apostado por desarrollos a medida, como el financiero, seguros o el sector público, están viendo cómo soluciones estándares pueden servirles y apoyarles en su negocio del día a día. Con independencia del tamaño y el sector de actividad al que se dirijan, todas las empresas requieren soluciones que les permitan adecuar sus costes, optimizar las relaciones con sus clientes, mejorar su cadena de suministro y actuar de una forma competitiva en el mercado. Entre los fabricantes que se dirigen específicamente al mercado de la pyme, RPS cuenta con una oferta de soluciones integradas de gestión empresarial que incorpora en un mismo sistema las diferentes áreas de la empresa, así como la gestión de la relación con sus clientes y proveedores. Una de las características principales del ERP de RPS es la utilización de la herramienta de adaptación del paquete estándar a las necesidades del usuario VBA (Visual Basic for Applications), por lo que aúna las ventajas de un producto estándar (implantación rápida, mantenimiento y nuevas versiones funcionales y tecnológicas) con las de una aplicación a medida. Para la mediana empresa otra referencia es Aqua eSolutions, multinacional europea de origen español que ofrece soluciones globales e integradas para la planificación de recursos empresariales, el negocio por Internet y el renting de soluciones ASP en el entorno web. El producto principal de la firma es Aqua eBusiness Suite (Aqua eBS) que integra las aplicaciones de gestión de la empresa y de las relaciones de ésta con sus empleados, clientes, distribuidores y partners en una única cadena de valor. También Transtools es protagonista en este sector. Con su solución CosmoGestión se dirige a las pequeñas y medianas empresas para cubrir sus necesidades administrativas. Este ERP puede instalarse tanto en plataforma Windows, Unix o Linux y la incorporación de un driver OBDC o JDBC le hace compatible con procesadores de texto, hojas de cálculo e Internet.

Por otro lado, Josep Romero, director de marketing de Watermark, apunta que el número de soluciones a medida en el segmento de las medianas empresas supera el 50 por ciento, "lo que supone un auténtico mercado potencial para las soluciones estándares, cada vez más completas y flexibles".

También Ibdos cuenta con toda una oferta de productos verticales sobre Navision Axapta como partner integrador de la división de Microsoft Business Solutions. Entre ellas se encuentran iProyect, para la gestión de proyectos, NaviStore, para la gestión del almacenamiento, y una solución de gestión para el sector de la fabricación. Por su parte, Esfinge Software, integrador de herramientas de desarrollo, bases de datos relacionales, soluciones financieras y de work-flow de compañías como Progress Software y Exact Software lleva a cabo sus implantaciones en empresas entre 50 y 500 empleados, ya que considera a la pyme el segmento de mayor nicho de mercado para el ERP.

La integración de aplicaciones marca ya el escenario presente en el terreno del software de gestión. La evolución de los ERP se está llevando a cabo en torno a dos factores fundamentales: su funcionalidad sectorial y su orientación al e-business mediante aplicaciones CRM, SCM, SRM y de business intelligence, que permiten el acceso a todos los sistemas a través de los portales empresariales. El último adelanto es el ERP II, que lleva el software de gestión al entorno e-business. La estrategia .Net de Microsoft es otra de las grandes apuestas en el futuro de la integración de aplicaciones.